Für eine genaue Diagnose stehen 3 Untersuchungsmethoden zur Verfügung: ^{4, 14, 33, 37, 47, 51, 57, 64, 65, 100}

1. Das Anamnesegespräch: Dabei werden Fragen zu den bestehenden Problemen, dem Verlauf und körperlichen Einschränkungen gestellt.
2. Die körperliche Untersuchung: Dabei werden verschiedene Bewegungen und Funktionen getestet sowie Schmerzprovokations- und Schmerzreduktionstests durchgeführt.
3. Falls erforderlich, können bildgebende Verfahren wie Röntgen, CT oder MRT eingesetzt werden, um die Diagnose zu unterstützen.

Die ersten beiden Untersuchungsmethoden sind immer erforderlich. Bildgebende Diagnostik ist optional und sollte nur bei Verdacht auf ernsthafte (spezifische) Erkrankungen vom Arzt angeordnet werden ^{4, 14, 47, 51, 57, 64, 65, 72, 100}

Warum ist dies der Fall? 

Bildgebende Verfahren gelten als Goldstandard in der Diagnostik. ^{6, 14, 27, 37, 47, 51, 57, 64, 65, 100} Im Jahr 2015 erhielten etwa 22 % der Patienten mit Rückenschmerzen in Deutschland mindestens eine bildgebende Untersuchung. ^{6, 100} Der übermäßige Einsatz dieser Verfahren wird jedoch seit Jahrzehnten kritisch gesehen. ^{14, 15, 51, 64, 72} Obwohl bei Rückenschmerzen häufig der Wunsch nach einem Scan besteht, zeige diese bildgebenden Untersuchungen meist nicht die Ursache der Rückenschmerzen. ^{6, 15, 27, 47, 51, 64, 72} Es gibt zwei Hauptprobleme bei dem Einsatz von bildgebenden Verfahren zur Abklärung von Rückenschmerzen.

1. Es werden häufig Fehlalarme ausgelöst:

Bildgebende Verfahren führen oft zu Fehlinterpretationen, da vermeintliche „Gründe“ für Beschwerden in den Aufnahmen häufig nicht die alleinige Ursache der Schmerzen sind. ^{9, 15, 24, 27, 37, 100} Studien zeigen, dass auch schmerzfreie Personen in MRT-Befunden oft Veränderungen wie Arthrose oder Bandscheibenauffälligkeiten aufweisen – nicht nur an der Wirbelsäule, sondern auch an anderen Gelenken (siehe Grafik).